LA COURSE COMMENCE

Après avoir quitté Washington en 1935 pour Daytona en Floride afin d'échapper à la Grande Dépression, le mécanicien Bill France Snr s'est inscrit en 1936 à l'épreuve de Daytona Beach, une course terrifiante de 6,4 km comprenant des sections de plage et de bitume. Ayant décroché une respectable cinquième place, France s'est lancé dans la promotion des courses. Lorsque les foules venues assister aux courses ont commencé à être plus nombreuses que les pilotes, France, avec une équipe d'irréductibles passionnés de course automobile, décide de créer la National Association for Stock Car Auto Racing.

Conçue pour offrir aux pilotes une alternative fiable aux événements ad hoc organisés par des promoteurs peu scrupuleux, tout en exploitant l'appétit croissant du public pour la course en tant que sport de spectateur, la NASCAR a tout d'abord instauré trois divisions distinctes : voitures modifiées, roadsters et stock cars. 

Cependant, c'est l'utilisation de modèles standard (ou stock), n'ayant subi pratiquement aucune modification pour la course, qui a frappé l'imagination du public et a conduit à la première course NASCAR « strictement stock » le 19 juin 1949. 

La NASCAR
passe à la vitesse supérieure 

Dans les décennies qui ont suivi, la NASCAR s'est rapidement imposée comme la série de courses américaine par excellence. 

Des champions charismatiques comme Richard Petty, Junior Johnson et Dale Earnhardt, des rivalités explosives comme Yarborough contre Allison et des pionniers comme Janet Guthrie ont contribué à renforcer l'attrait des courses de stock cars et à transformer la NASCAR en une institution sportive. L'essor de la construction de circuits de vitesse a également contribué à la diffusion de ce sport à travers les États-Unis. 

Bien que les voitures très modifiées ne puissent techniquement plus être qualifiées de stock cars, la course est restée fidèle à ses racines. Les conducteurs continuent de rouler sur une piste circulaire d'environ 4,2 kilomètres de diamètre. Cependant, les courses peuvent atteindre des distances de près de 1 000 km et inclure des duels pare-chocs à pare-chocs à plus de 300 km/h. 

Le portefeuille actuel de la NASCAR a également évolué vers trois séries nationales américaines :  

La série NASCAR Cup :

La série vedette de la NASCAR, avec des voitures pesant 1 565 kilos et d'une puissance de 850 chevaux. Les voitures peuvent atteindre des vitesses supérieures à 290 km/h sur certaines pistes.

La série NASCAR Xfinity :

Souvent considérée comme un parcours d'essai et une mise à l'épreuve pour les pilotes de la série Cup, la série Xfinity utilise des voitures pesant environ 1 540 kilos et d'une puissance de 750 chevaux, ce qui les rend légèrement plus lentes que leurs homologues de la série NASCAR Cup. 

La série NASCAR Camping World Truck :

Créée en 1991, cette série met en scène 32 pick-ups à moteur V8 de 5,8 litres modifiés pour la course et propose une variante captivante du format classique de la NASCAR.