Το National Association for Stock Car Auto Racing έχει διανύσει πολύ δρόμο από το ξεκίνημά του σε απαγορευμένους χωματόδρομους για να γίνει μία από τις πιο αγαπημένες σειρές αγώνων δρόμου στον κόσμο.
Έχοντας φύγει από την Ουάσιγκτον για την Daytona της Φλόριντα το 1935 για να ξεφύγει από τη μεγάλη οικονομική ύφεση, ο μηχανικός Bill France Snr, παίρνει μέρος στον αγώνα του Daytona Beach του 1936 - μια τρομακτική κούρσα 6,6 χιλιομέτρων που απλώνεται σε πολλά τμήματα παραλίας και ασφάλτου. Αφού τερμάτισε στην αξιοσέβαστη πέμπτη θέση, ο France έκανε ό,τι μπορούσε για να προωθήσει τους αγώνες. Όταν τα πλήθη που παρακολουθούσαν τους αγώνες άρχισαν να είναι περισσότερα από τους οδηγούς, ο France, μαζί με μια ομάδα σκληροπυρηνικών οπαδών των αγώνων αυτοκινήτου, αποφάσισαν να ιδρύσουν το National Association for Stock Car Auto Racing.
Σχεδιασμένο για να προσφέρει στους οδηγούς μια αξιόπιστη εναλλακτική λύση αντί των ειδικών αγώνων που διοργανώνονταν από ανήθικους χρηματοδότες και εκμεταλλευόμενο παράλληλα την αυξανόμενη διάθεση για αγώνες ως άθλημα με θεατές, το NASCAR περιλάμβανε αρχικά τρεις διακριτές κατηγορίες αυτοκινήτων: τροποποιημένα, τύπου Roadster και κατηγορίας Stock.
Ωστόσο, ήταν η χρήση τυποποιημένων (Stock) μοντέλων, χωρίς ουσιαστικά καμία τροποποίηση για τους αγώνες, που προσέλκυσε τη φαντασία του κοινού και οδήγησε στον πρώτο αγώνα NASCAR «αυστηρά τυποποιημένων» αυτοκινήτων στις 19 Ιουνίου 1949.
Το NASCAR
ανεβάζει ταχύτητα
Στις δεκαετίες που ακολούθησαν, το NASCAR καθιερώθηκε γρήγορα ως η Αμερικανική σειρά αγώνων ταχύτητας.
Χαρισματικοί πρωταθλητές, όπως οι Richard Petty, Junior Johnson και Dale Earnhardt, εκρηκτικές αντιπαλότητες, όπως εκείνη των Yarborough και Allison, και πρωτοπόροι, όπως η Janet Guthrie, βοήθησαν να διευρυνθεί η προβολή των αγώνων αυτοκινήτων stock και να μετατραπεί το NASCAR σε αθλητικό θεσμό. Η εκρηκτική ανάπτυξη στην κατασκευή δρόμων ταχείας κυκλοφορίας συνέβαλε επίσης στη διάδοση του αθλήματος σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Αν και τα εξαιρετικά τροποποιημένα αυτοκίνητα δεν μπορούν πλέον να αποκαλούνται «Stock», ο αγώνας παρέμεινε πιστός στις ρίζες του. Οι οδηγοί εξακολουθούν να παίρνουν θέση σε μια κυκλική πίστα διαμέτρου περίπου 4 χιλιομέτρων. Ωστόσο, η διαδρομή των αγώνων μπορεί να έχει μήκος έως 965 χιλιόμετρα και να περιλαμβάνει μονομαχίες οχημάτων δίπλα-δίπλα με ταχύτητα 322 χλμ./ώρα.
Το τρέχον χαρτοφυλάκιο του NASCAR εξελίχθηκε επίσης σε τρεις σειρές αγώνων σε εθνικό επίπεδο:
Η σειρά
NASCAR Cup:
Η κορυφαία σειρά στο NASCAR με αυτοκίνητα βάρους 1565 κιλών και ισχύος 850 ίππων. Σε ορισμένες πίστες, τα αυτοκίνητα μπορούν να φτάσουν ταχύτητες πάνω από 290 χλμ./ώρα.
Η σειρά
NASCAR Xfinity:
Τα αυτοκίνητα της σειράς Xfinity θεωρούνται συχνά δοκιμαστικός στίβος για την απόδειξη των ικανοτήτων των οδηγών της σειράς Cup, έχουν βάρος περίπου 1542 κιλά και ισχύ 750 ίππων, οπότε είναι ελαφρώς πιο αργά από τα αντίστοιχα της σειράς NASCAR Cup.
Η σειρά NASCAR
Camping World Truck:
Η σειρά δημιουργήθηκε το 1991 και περιλαμβάνει 32 τροποποιημένα αγωνιστικά ημιφορτηγά με κινητήρα V8 5,8L, τα οποία παρέχουν μια συναρπαστική εκδοχή της παραδοσιακής μορφής του NASCAR.
Τα ελαστικά αποτελούν βασικό στοιχείο των σύγχρονων αγώνων NASCAR. Η Goodyear είναι υπερήφανη που υπήρξε αποκλειστικός προμηθευτής από το 1997 και βρίσκεται στην πρώτη γραμμή της ανάπτυξης ενός αγωνιστικού ελαστικού NASCAR που μπορεί να ανταποκριθεί στις απαιτήσεις των σημερινών αυτοκινήτων και οδηγών υψηλών επιδόσεων. Σήμερα, η Goodyear προμηθεύει κάθε ομάδα και κάθε οδηγό στις τρεις εθνικές σειρές αγώνων του NASCAR: Cup, Xfinity και Truck.
