Η διαδικασία κατασκευής:
Το μείγμα καουτσούκ του ελαστικού σας μπορεί να περιλαμβάνει έως 30 διαφορετικά είδη καουτσούκ, υλικών πλήρωσης και άλλων συστατικών. Τα συστατικά αναμιγνύονται σε τεράστιους αναμίκτες για να δημιουργηθεί ένα μαύρο κολλώδες μείγμα που θα σταλεί για φρεζάρισμα.
Αφού κρυώσει, το καουτσούκ κόβεται σε λωρίδες που θα σχηματίσουν τη βασική δομή του ελαστικού. Στο στάδιο του φρεζαρίσματος, ετοιμάζονται τα υπόλοιπα στοιχεία του ελαστικού, ορισμένα από τα οποία επικαλύπτονται εν συνεχεία με άλλο τύπο καουτσούκ.
Τώρα είναι η στιγμή να κατασκευαστεί το ελαστικό – από μέσα προς τα έξω. Τα υφασμάτινα στοιχεία, οι χαλύβδινες ζώνες, οι εδράσεις, τα λινά, το πέλμα και άλλα συστατικά στοιχεία τοποθετούνται σε ένα μηχάνημα κατασκευής ελαστικών. Το αποτέλεσμα είναι ένα «πράσινο ελαστικό» – ένα ελαστικό που αρχίζει να μοιάζει με το τελικό προϊόν.
Στη συνέχεια, το «πράσινο ελαστικό» βουλκανίζεται σε θερμά καλούπια στο μηχάνημα ωρίμανσης, συμπιέζονται όλα τα μέρη του ελαστικού μαζί και το ελαστικό παίρνει την τελική του μορφή, συμπεριλαμβανομένης της χάραξης και των σημάνσεων του κατασκευαστή στο πλευρικό τοίχωμα.
Εκπαιδευμένοι επιθεωρητές χρησιμοποιούν ειδικά μηχανήματα για να ελέγξουν προσεκτικά κάθε ελαστικό και να εντοπίσουν το παραμικρό ελάττωμα ή ατέλεια, προτού το ελαστικό διατεθεί στην αγορά.
Επιπλέον, ορισμένα ελαστικά επιλέγονται τυχαία για να ελεγχθούν με ακτίνες Χ, ώστε να διαπιστωθεί αν υπάρχουν εσωτερικά ελαττώματα ή αστοχίες. Επίσης, οι μηχανικοί ποιοτικού ελέγχου επιλέγουν τυχαία ορισμένα ελαστικά από την παρτίδα και τα ανατέμνουν για να διασφαλίσουν ότι ανταποκρίνονται στα πιο αυστηρά πρότυπα της Goodyear.
Τα λινά είναι οι λωρίδες υφάσματος που αποτελούν τον σκελετό του ελαστικού και, συνήθως, κατασκευάζονται από νήματα ινών που πλέκονται μεταξύ τους και επικαλύπτονται με καουτσούκ. Επιτρέπουν στο ελαστικό να είναι εύκαμπτο, αλλά χωρίς ελαστικότητα. Ένα στρώμα που ονομάζεται λινό σκελετού τοποθετείται ακριβώς επάνω από την εσωτερική επένδυση και προσφέρει ανθεκτικότητα στο ελαστικό.
Οι εδράσεις κατασκευάζονται από χαλύβδινο πλέγμα υψηλής αντοχής επικαλυμμένο με καουτσούκ και εξασφαλίζουν αεροστεγανότητα ανάμεσα στο ελαστικό και στη ζάντα του τροχού.
Οι χαλύβδινες ζώνες τοποθετούνται γύρω από το ελαστικό για να αυξήσουν την ανθεκτικότητα και να δώσουν ακαμψία. Κατασκευάζονται από φύλλα υφασμένων χαλύβδινων νημάτων που επικαλύπτονται με καουτσούκ. Επίσης, ορισμένες φορές προστίθενται νήματα Kevlar για πρόσθετη ανθεκτικότητα, αντίσταση στη διάτρηση και μακροζωία.
Είναι μια περιοχή με εξαιρετικά χοντρό καουτσούκ μεταξύ έδρασης και πέλματος, που παρέχει στο ελαστικό την εγκάρσια σταθερότητά του. Επίσης, εδώ θα βρείτε όλες τις πληροφορίες του κατασκευαστή για το ελαστικό.
Το ελαστικό διαθέτει μια μικρή λοξότμητη ακμή όπου το πέλμα συναντά το πλευρικό τοίχωμα. Το σχέδιο και η κατασκευή του παίζουν σημαντικό ρόλο στον τρόπο με τον οποίο το ελαστικό βοηθά το όχημα να στρίβει.
Είναι η μαλακή περιοχή του ελαστικού όπου το καουτσούκ έρχεται σε επαφή με τον δρόμο. Το πέλμα παρέχει απόσβεση κραδασμών και κράτημα, ενώ το σχέδιο και το μείγμα του καθορίζουν πολλά από τα πιο σημαντικά χαρακτηριστικά απόδοσης του ελαστικού.
Τα τακούνια του πέλματος χωρίζονται με βαθιές αυλακώσεις που επιτρέπουν στο ελαστικό να απομακρύνει το νερό, το χιόνι και τη λάσπη. Οι εγκοπές είναι οι μικρότερες αυλακώσεις ή σχισμές στα τακούνια του πέλματος, οι οποίες παρέχουν πρόσθετο κράτημα και είναι ιδιαίτερα σημαντικές σε ένα ελαστικό που προορίζεται για χρήση στο χιόνι και στον πάγο.
Το κέντρο του ελαστικού είναι το πιο αδύναμο σημείο του και γι’ αυτό ορισμένοι τύποι ελαστικών περιλαμβάνουν μια νεύρωση που διατρέχει το κέντρο τους, ενισχύοντάς το.
